Spike Lee, Ciara et Lauryn Hill ouvrent une nouvelle page entre l’Afrique et ses diasporas, malgré les défis complexes.
Quand Ciara, la chanteuse R&B aux 23 millions d’albums vendus et épouse du quarterback Russell Wilson, a reçu la nationalité béninoise dans une cérémonie solennelle à Cotonou il y a quatre jours, l’émotion était palpable. Quelques semaines plus tôt, c’est Spike Lee, le réalisateur oscarisé de « BlacKkKlansman » et figure emblématique du cinéma noir américain depuis « Do the Right Thing » (1989), qui était nommé, avec son épouse Tonya Lewis Lee, porte-voix du Bénin auprès des Afro-Américains. Puis Lauryn Hill, portant tresses perlées et boubou lumineux, a fait son pélérinage dans la foulée sur les terres du vaudou. Ces gestes spectaculaires et à forte portée médiatique masquent pourtant une réalité bien plus complexe qu’il n’y paraît.
10 000 Antillais pourraient être intéressés
En décembre 2024, le Bénin a adopté une législation permettant aux Afro-descendants de plus de 18 ans de demander la nationalité béninoise. Cette citoyenneté, sans droit de vote ni accès aux fonctions publiques, s’inscrit officiellement dans une démarche de « réparation historique ». Mais les motivations du président Patrice Talon semblent aussi économiques : attirer les investissements de la diaspora fortunée et développer un tourisme mémoriel lucratif.
« Nous estimons que 10 000 Antillais pourraient être intéressés », avançait dans une interview à Brune 105 (mars 2025) l’avocat martiniquais Georges-Emmanuel Germany, récemment nommé par le président béninois Patrice Talon, ambassadeur du Bénin chargé de la diaspora afro-descendante pour les Antilles. Un chiffre invérifiable qui interroge sur la méthode. Car derrière l’enthousiasme médiatique, combien ont réellement franchi le pas ? Les autorités béninoises restent discrètes sur les demandes déjà déposées et leurs retombées concrètes.
L’ombre du Liberia et les leçons ignorées
Cette politique d’ouverture vers la diaspora n’est pas sans précédent historique inquiétant. Le Liberia, fondé en 1847 par d’anciens esclaves afro américains, devait incarner le retour triomphant en terre africaine. La réalité fut autrement plus sombre. Les « Américo-Libériens » – 5% de la population, ont monopolisé le pouvoir pendant plus d’un siècle, marginalisant systématiquement les populations autochtones. Il a fallu attendre le coup d’État sanglant de Samuel Doe en 1980 pour que cette domination s’effrite. Un peu !
Les descendants d’esclaves de retour se sont comportés exactement comme leurs anciens maîtres. Ils ont créé un système de castes qui a nourri des décennies de tensions. « Mais, cela a peu de chances d’arriver, car les nouveaux élus à la nationalité n’auront pas le droit de vote. Cette mesure est une sécurité contre ceux qui auront des velleités de grands bouleversements, « observe un acteur influent du monde politique béninois qui requière l’anonymat.
Un pays aux défis structurels majeurs
Qu’est ce que la mariée apporte dans sa corbeille pour attirer les prétendants ? Cotonou qui fut longtemps surnommée Cototrou à cause des nombreux nids de poule et cavités dan les rues de la ville affiche bien meilleure allure. Mais la capitale n’est pas tout le pays et les hôtels de luxe qui ouvrent sur le front de mer ne cachent pas un certain retard de développement. Le pays vient de loin et il faut accorder à l’actuel chef de l’Etat le dynamisme économique qui transpire de toutes parts. Mais la réalité est têtue. Difficile donc d’évaluer la pertinence de cette politique d’ouverture sans regarder la réalité béninoise, à vrai dire peu différente de celle des autres pays de l’Union monétaire ouest-africaine. Selon Amnesty International, les droits à la liberté d’expression et de rassemblement pacifique continuent d’être régulièrement restreints, et les dirigeants de l’opposition sont parfois arbitrairement détenus. Dans ce contexte, l’ouverture aux Afro-descendants fortunés semble contraster avec la fermeture du système politique local. Mais tous les membres de la diaspora ne viennent pas avec des envies de changements démocratiques ! Et puis la situation qui prévaut actuellement aux Etats-Unis pour les minorités risque de donner à un pays hôte comme le Bénin, un air de paradis.
Des voix discordantes au pays
À Cotonou et Porto Novo, tous ne partagent pas l’enthousiasme officiel. « Pourquoi offrir la nationalité à des étrangers riches quand nos jeunes émigrent faute d’opportunités ? », s’interroge Adjoa M., commerçante au grand marché Dantokpa.
Cette frustration traverse une partie de la société, qui voit dans cette politique une nouvelle forme de privilèges accordés aux plus fortunés. Cependant, malgré ce bémol, la majorité des Béninois interrogés se dit ravie de cette politique d’ouverture qui ne pourra que faire du bien au pays. Et à son économie touristique. Certes, miser sur le tourisme peut dynamiser une économie, créer des emplois et valoriser le patrimoine naturel et culturel. Mais en faire le pilier majeur comporte des risques : dépendance aux aléas mondiaux (crises sanitaires, conflits, instabilité sécuritaire), emplois précaires, pression sur les ressources naturelles,et endettement lié aux infrastructures.
Au-delà de l’émotion, quelles retombées concrètes ?
Le Ghana, qui a lancé sous la houlette de l’ex-président Nana Akufo-Addo, son programme « Year of Return » en 2019, revendique 3 000 nouveaux résidents permanents et 1,9 million de visiteurs en quatre ans. Le Bénin, tout nouveau dans ce process, ne communique pas encore sur les retombées de sa politique.
Abdoulaye, moto-taxi à Ouidah, tempère : « Les touristes viennent, se recueillent, repartent. Mais combien investissent vraiment ici ? La plupart découvrent que s’installer en Afrique, c’est plus compliqué qu’un voyage mémoriel. »
L’initiative béninoise soulève une question fondamentale : comment concilier réparation historique et équité sociale ? L’expérience libérienne montre que les bonnes intentions peuvent déraper quand les nouveaux arrivants se coupent des réalités locales. Le défi pour le Bénin sera de faire de cette citoyenneté symbolique un véritable pont entre communautés, et non un nouveau facteur de division. Car au-delà des cérémonies émouvantes et des déclarations d’amour à la terre-mère, c’est bien la capacité du pays à intégrer harmonieusement ces « nouveaux citoyens » qui déterminera le succès de cette ambitieuse réconciliation avec l’Histoire.
Le coup de projecteur sur la nouvelle citoyenneté de la chanteuse Ciara et sur le statut d’ambassadeur de Spike Lee et de son épouse, la venue de la chanteuse Lauryn Hill, belle-fille de Bob Marley sont des éléments de communication extrêmement positifs pour le pays. A l’heure où d’autres contrées se ferment aux étrangers, font la chasse aux émigrés en laissant un racisme outrancier s’exprimer, la décision béninoise apparaît comme une bouffée d’oxygène et d’espoir bien trop rare en ces temps déchirés et particulièrement nauséabonds.
